เมื่อยานอวกาศปริศนาลงจอดบนโลก 12 จุดทั่วโลก มนุษยชาติต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวที่มาเยือนโดยไม่รู้เจตนา หลุยส์ แบงก์ส นักภาษาศาสตร์ผู้มากความสามารถได้รับเลือกให้ถอดรหัสภาษาของพวกมัน ก่อนที่ความหวาดกลัวจะผลักดันให้เกิดสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ แต่ยิ่งเธอเข้าใจลึกซึ้งมากเท่าไหร่ ความจริงที่ซ่อนอยู่ก็ยิ่งสั่นคลอนการรับรู้ของเธอที่มีต่อเวลาและชีวิต การสื่อสารครั้งนี้อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของมวลมนุษยชาติไปตลอดกาล
