เมื่อจอห์น แม็คเคลนเดินทางมาถึงสนามบินเพื่อไปรับภรรยาในวันคริสต์มาสอีฟ เขากลับพบว่าสนามบินทั้งแห่งถูกกลุ่มผู้ก่อการร้ายยึดครอง โดยพวกเขาตัดระบบควบคุมการบินและจี้เครื่องบินหลายลำให้บินวนอยู่บนฟ้า จนเกิดวิกฤติการณ์ที่อาจคร่าชีวิตผู้โดยสารนับร้อย แม็คเคลนต้องใช้ความสามารถและความอึดของเขาเพียงลำพังเพื่อต่อสู้กับผู้ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในทุกซอกทุกมุมของอาคาร ขณะที่เวลากำลังจะหมดลงและเครื่องบินใกล้จะหมดเชื้อเพลิง การปะทะกันอย่างดุเดือดจึงเริ่มต้นขึ้นในคืนที่หนาวเย็นที่สุดของปี
