เมื่อมนุษย์อวกาศสามคนเดินทางไปสำรวจดาวเคราะห์ลึกลับ พวกเขาพบว่าสังคมบนดาวกลับถูกปกครองโดยลิงชิมแปนซี อุรังอุตัง และกอริลลาที่ชาญฉลาดและมีภาษาเป็นของตัวเอง ส่วนมนุษย์กลับเป็นสัตว์ไร้เหตุผลที่ถูกกักขังและทดลอง นักบินอวกาศจอร์จ เทย์เลอร์ถูกจับได้และต้องต่อสู้เพื่อพิสูจน์ว่ามนุษย์ก็มีสติปัญญาไม่แพ้กัน ขณะที่เขาค้นพบความจริงอันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ดวงนี้ที่พลิกโฉมทุกสิ่งที่เขาเคยรู้
